Avant d'être Lanark, il a été Duncan Thaw, un enfant renfermé, égocentrique, intelligent, qui grandit à Glasgow, en Ecosse, puis un peintre génial et maudit qui n'arrive pas à vivre de son art, et profondément malchanceux et malheureux avec les femmes....

Il y a l'histoire de Brod, la femme, l'enfant, l'amour. Il y a l'histoire de Safran, l'homme errant.Il y a l'histoire de Trachimbrod, le shtetl, perdu, anéanti, où il fait toujours sombre là où les chars fleuris ont défilé, autrefois. Plus tard...il y...

La gentille petite Mrs Muir, veuve de fraîche date, se réfugie au bord de la mer pour échapper à son envahissante belle-famille, y loue une villa hantée, mate le fantôme en un tour de main, rachète la maison avec l'argent qu'il a enterré dans le jardin,...